서식

유럽에서 카자흐스탄, 중국 동북부에서 우수리, 북아메리카 중부, 아프리카 동부 등지에서 번식하고, 유럽, 중동, 동아시아, 중남미, 아프리카 남부에서 월동한다. 지리적으로 3아종으로 나눈다. 국내는 강 하류, 해안, 호수에서 무리를 이루어 월동하는 비교적 흔한 겨울철새이다.

행동

무리를 이루어 행동한다. 한 마리가 잠수하면 뒤따르던 개체들이 차례로 잠수하여 물고기를 사냥한다.

특징

검은색 부리는 약간 위쪽으로 굽었다. 홍채는 붉은색이다.

성조

번식깃 - 눈 뒤로 삼각형 모양의 노란색의 긴 깃이 있다. 목은 검은색이다.

어린새

부리 기부가 연한 노란색을 띠며 홍채는 색이 엷다.

성조 겨울깃

머리와 몸 윗면은 흑갈색이다. 귀깃은 갈색으로 머리의 검은색과 경계가 뚜렷하지 않다(귀뿔논병아리는 귀깃이 흰색으로 머리의 검은색과 명확히 구별된다). 정수리가 둥근 형태이다. 턱밑, 멱, 몸 아랫면은 흰색이다. 옆 목은 흑갈색이다.

닮은종

귀뿔논병아리: 부리가 직선이며, 끝이 연한색을 띤다. 흑갈색 머리와 흰색 뺨의 경계가 명확하다. 주로 해안에서 서식하며 큰 무리를 이루지 않는다.